在芝加哥大学经济系,这样一所以生产“异端学说”闻名的学术重镇,有一位经济史专家大卫•格兰森(David Galenson),他专门研究艺术创作中的年龄与创造力的关系。在其颇受欢迎的一本书,《年长的大师与年轻的天才:艺术创造力的两种生命周期》(Old Masters and Young Geniuses: The Two Life Cycles of Artistic Creativity)中,格兰森对大师和天才间的区别给出了一种有趣的直观解释。
按照格兰森的观点,天才和大师从事的都是具有创造力的工作,他们的差异仅在于类型的不同。依其归类,不少中国人熟知的画家米开朗基罗以及电影导演希区柯克等都属于“实验型的老大师”(experimental old masters),而梵高和毕加索等人则被誉为“概念型的年轻天才”(conceptual young geniuses)。由于前者需要通过大量的实践,并在实践中总结经验,吸取教训,努力纠错,因而,当他们干出一番令人羡慕的事业时年龄已经不饶人了。而后者,主要通过提出一些概念性的构想,引领本领域发生巨大变革,这跟年龄关系不大,一些人年纪轻轻即可完成此项壮举。两类人都属于创新者,只是前者终身在“寻找”(seek),因为他们总是希望把事情做得尽善尽美一些,而后者重在“发现”(find),靠的是凡人不常有的灵感和普通人难以企及的想象力。